Aragon Valley Classic: 1972, cuando los científicos soñaban con ovejas pastando en plantas energéticas

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En noviembre de 1972, National Geographic publicó el número 5/142 de su revista oficial. Su portada fue esta:

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Uno de los reportajes de esa edición se titula “La búsqueda de la energía del mañana” y trata sobre los avances que se estaban produciendo, en aquel entonces, en el campo de las energías para afrontar los grandes retos que se preveían ya con bastante certeza.

En esos años, los combustibles fósiles eran abrumadamente la fuente de energía dominante (datos en Estados Unidos en 1971: petróleo 39,6%; gas natural 35,6%; carbón 20,1%; hidroeléctrica 4%; nuclear 0,6%; geotérmica <0,1%):

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Fuente: National Geographic Magazine

Por su parte, las fuentes de energía renovable eran un campo de investigación, y las escasas plantas de generación de energía que se habían instalado por el mundo estaban consideradas prácticamente como prototipos.

Aden B. Meinel fue un científico americano muy reconocido en este ámbito, concretamente en el de la energía solar térmica.

El profesor Aden Meinel y su mujer, Marjorie, tenían un proyecto. Ellos pensaban en un sistema de largas filas de colectores solares que, a modo de lentes capaces de inclinarse, concentrasen los rayos solares en tuberías por las que circula un fluido. Este fluido, ya a alta presión y temperatura, sería conducido a una planta situada en el extremo norte de las filas de tuberías, donde movería una turbina generadora de electricidad.

Además, la superficie de terreno entre las largas filas de colectores solares y tuberías receptoras, podría aprovecharse para alimentar el ganado u otros aprovechamientos agrícolas.

Aden Mainel y su esposa Marjorie, imaginaban así su planta solar:

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Fuente: National Geographic Magazine

40 años después….

En agosto de 2012, se puso en marcha una planta de energía termo-solar en la localidad de Calasparra (Murcia). En este reportaje de la empresa que la instaló (Novatec Solar), está bien explicado cómo funciona (en inglés):

Como la planta de Calasparra, ya hay muchas en todo el mundo, con diferentes variantes en su diseño y en la tecnología utilizada para la generación de energía eléctrica.

Aden y Marjorie Meinel murieron hace poco tiempo -2011 y 2008- pero les dio tiempo a ver cómo aquella idea suya recreada en una ilustración de hace más de 4 décadas, fue haciéndose realidad, de una forma bastante fiel, conforme las plantas de energía termo-solar se iban construyendo.

Incluidas las ovejas con las que soñaban pastando entre los colectores solares de su planta de energía…

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Bibliografía:
KENNETH E. WEAVER. Noviembre 1972. The search for tomorrow´s power. National Geographic Magazine, vol. 142 nº 5. Consultado 22 septiembre 2014.